Los antioxidantes son moléculas que ayudan a prevenir la oxidación de otras moléculas. Pero ¿qué es la oxidación? La oxidación es el proceso por el cual algo reacciona con el oxígeno. Por supuesto, el oxígeno es vital para la vida, sin embargo, también juega un papel en el lento deterioro de nuestro cuerpo, a través del proceso de oxidación, también conocido como estrés oxidativo.
El estrés oxidativo contribuye al envejecimiento, puede convertir células sanas en cancerosas, promover la inflamación, elevar la presión arterial y endurecer las arterias.
El oxígeno (O2) que respiramos está formado por dos moléculas de oxígeno, que una vez ingresan a nuestro organismo pierden un electrón, convirtiéndose en un compuesto conocido como superóxido. El superóxido es un agente altamente reactivo, radicales libres que luego comienza un proceso de robo de electrones de otras moléculas dentro de su cuerpo.
El cuerpo produce radicales libres como parte de su función diaria normal. Se pueden producir cuando se hace ejercicio, en respuesta a la inflamación y las toxinas ambientales, cuando el cuerpo está expuesto a la luz solar y a través de muchos otros procesos cotidianos.
Básicamente, los radicales libres son moléculas a las que les faltan electrones, lo que hace que la molécula sea muy reactiva y "agresiva".
Los radicales libres buscan robar electrones de muchas de las moléculas, compuestos y proteínas de su cuerpo y también pueden dañar su ADN y otras estructuras celulares. Sí, daño a tu propio ADN.
Pero se pone peor.
Los radicales libres pueden tener un efecto de bola de nieve en el que molécula tras molécula le roban a su vecina, convirtiéndose cada una en un nuevo radical libre una vez que le han robado los electrones, dejando un rastro de matanza biológica.
Si su cuerpo no recibe la protección adecuada, los radicales libres pueden proliferar y provocar que sus células funcionen mal. Esto puede provocar la degradación del tejido y ponerlo en riesgo de contraer enfermedades.
Aquí es donde entran los antioxidantes.
Los antioxidantes son donantes de electrones, ya que esencialmente tienen un electrón de repuesto. Pueden romper la reacción en cadena de los radicales libres sacrificando sus propios electrones para alimentar a los radicales libres, pero sin convertirse ellos mismos en radicales libres.
Los antioxidantes son la forma que tiene la naturaleza de proporcionar a las células una defensa adecuada contra el ataque de especies reactivas de oxígeno (ROS). Si tiene estos importantes micronutrientes, su cuerpo podrá resistir algunos de los efectos del envejecimiento. Si no tiene un suministro adecuado de antioxidantes para ayudar a suprimir los radicales libres, entonces puede correr el riesgo de sufrir estrés oxidativo, lo que acelera el daño a tejidos y órganos.
Existen numerosos antioxidantes conocidos en la actualidad, y estos pueden ocurrir naturalmente en el cuerpo o encontrarse en alimentos integrales y orgánicos o en suplementos antioxidantes de alta calidad.
Hay muchas formas de clasificar los antioxidantes, sin embargo, la más apropiada para las personas que buscan aumentar su ingesta es si son Solubles en Grasa (Hidrofóbicos) o Solubles en Agua (Hidrofílicos).
Es importante obtener una amplia variedad de cada uno, a través de tantas fuentes diferentes como sea posible, ya que algunos antioxidantes están restringidos a ciertas áreas del cuerpo; por ejemplo, la luteína se encuentra principalmente en los ojos y la piel.
El Dr. Richard Passwater resume:
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