La mayoría de nosotros sabemos que la vitamina C es un nutriente dietético esencial. Sin embargo, ¿sabemos 'por qué' es vital y las consecuencias de no consumir lo suficiente en nuestra dieta? No te preguntes más, mientras te explicamos todo lo que necesitas saber sobre la deficiencia de vitamina C, incluido qué es, los síntomas comunes, su posible impacto y cómo combatirla.
Una deficiencia de vitamina C se debe a que no se consume suficiente vitamina C en la dieta. La vitamina C es un nutriente esencial que el cuerpo necesita para funcionar correctamente de diversas maneras. La vitamina C, el ácido ascórbico, se encuentra en frutas y verduras frescas. Los alimentos ricos en vitamina C incluyen las frutas cítricas, los tomates, el brócoli, los pimientos dulces y las patatas. La deficiencia grave de vitamina C, conocida como "escorbuto", es una afección potencialmente mortal que alguna vez fue un problema importante para los marineros.
Consumir suficiente vitamina C en nuestra dieta es vital, pero ¿qué hace exactamente la vitamina C? Primero, nuestro cuerpo necesita vitamina C para producir colágeno, que ayuda a crecer, mantener y reparar todo, desde la piel y el cabello hasta los huesos, cartílagos, tendones, ligamentos, dientes y encías. La vitamina C también ayuda a nuestro cuerpo a absorber el hierro, que es esencial para producir los glóbulos rojos de los que dependemos para transportar oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde los pulmones.
La vitamina C es un poderoso antioxidante que neutraliza los radicales libres que dañan las células y reduce la inflamación. También interactúa con las células inmunitarias, fomentando la actividad de los fagocitos que ingieren bacterias y promoviendo el crecimiento y la distribución de los linfocitos, que aumentan los anticuerpos circulantes que combaten sustancias extrañas como bacterias y virus. Por todas estas razones, la vitamina C es buena para apoyar la salud inmunológica.
La deficiencia de vitamina C puede presentarse inicialmente en forma de cansancio y debilidad. Si su nivel de vitamina C es demasiado bajo durante un período prolongado, puede causar complicaciones graves. Según el paciente, "si no se diagnostica y trata, la deficiencia de vitamina C también puede provocar dificultad para respirar, problemas nerviosos, temperatura alta (fiebre) y ataques (convulsiones).
Algunos síntomas tempranos de deficiencia de vitamina C pueden incluir los siguientes:
● Cansancio
● Debilidad
● Dolores musculares y articulares.
● Irritabilidad
● Pérdida de peso
Según el NHS, el escorbuto puede ocurrir cuando la ingesta de vitamina C se limita severamente durante al menos tres meses.
Algunos de los síntomas del escorbuto pueden incluir:
● Dolor intenso en las articulaciones o las piernas.
● Encías inflamadas y sangrantes.
● Dientes flojos o perdidos
● Manchas rojas o azules en la piel.
● Piel que se daña fácilmente
● Cabello seco, quebradizo y en tirabuzón.
● Piel áspera y escamosa
● Folículos pilosos de color rojo brillante.
● Heridas de cicatrización lenta
● Anemia por deficiencia de hierro
La deficiencia de vitamina C es bastante rara en los países desarrollados. Sin embargo, según una investigación publicada en Nutrients, "es probable que la deficiencia de vitamina C sea común a nivel mundial, y particularmente en los grupos de bajos ingresos y en los países de ingresos medianos bajos". Los factores de riesgo importantes para desarrollar una deficiencia de vitamina C incluyen una mala alimentación, dependencia de drogas o alcohol, tabaquismo, trastornos alimentarios, embarazo, lactancia, diálisis y afecciones digestivas graves.
Se han realizado varios estudios sobre los posibles efectos de la vitamina C sobre el sueño. Psychology Today informó que un estudio de 2009 encontró que una dosis de 100 mg de vitamina C dos veces al día y 400 UI de vitamina E reducían los episodios de apnea obstructiva del sueño (AOS). Una teoría para esto es que la vitamina C podría mejorar la función del revestimiento endotelial de los vasos sanguíneos en personas con AOS. Otro estudio de 2013 realizado por la Universidad de Pensilvania postuló que los sujetos que dormían menos de seis horas por noche consumían niveles más bajos de vitamina C que los que dormían más tiempo.
Sin embargo, aún no se sabe si la vitamina C beneficia directamente el sueño o no.
Llevar una dieta equilibrada repleta de alimentos ricos en vitamina C, concretamente frutas y verduras, es la mejor manera de tratar y prevenir la deficiencia de vitamina C. Su médico de cabecera también podría recomendarle tomar tabletas de vitamina C. Según el NHS, "la mayoría de las personas tratadas por escorbuto se sienten mejor en 48 horas y se recuperan por completo en 2 semanas". Sin embargo, en algunos casos puede ser necesaria una derivación clínica para tratamiento, apoyo o asesoramiento especializado.
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Si no eras plenamente consciente de la importancia de la vitamina C, ¡ahora sí lo eres! ¿Es de extrañar que tus padres insistieran en que "comieras verduras"? Bueno, ahora está claro que el otro viejo mantra, "una manzana al día mantiene alejado al médico", realmente está dando sus frutos. La vitamina C es un nutriente vital para muchas funciones del cuerpo, particularmente la producción de colágeno y la salud inmunológica. Se necesitan meses de deficiencia de vitamina C para que se produzca el escorbuto, pero no se deben subestimar las complicaciones potencialmente graves y, por lo tanto, se deben evitar siempre que sea posible.
El cuerpo no puede producir ni almacenar la vitamina C, por lo que debemos obtenerla de nuestra dieta. Llevar una dieta equilibrada rica en fuentes alimenticias de vitamina C es la forma más fácil y eficaz de mantener a raya las deficiencias de vitamina C. La cantidad diaria recomendada (CDR) para adultos del Reino Unido es de 40 mg de vitamina C al día. Sin embargo, si tiene dificultades para obtener suficiente vitamina C, los suplementos de vitamina C pueden brindarle una dosis adicional de este nutriente esencial, ya sea en una conveniente cápsula de vitamina C, en un sobre de bebida de vitamina C o en un multivitamínico multiuso.
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